Six Nations 2023: Iirimaa kohtub ajaloolises suures slämmis haavatud Inglismaaga

2023. aasta Six Nations on jõudnud selleni, mis tõotab olla kütkestav haripunkt, kuna Grand Slami jahtiv Iirimaa tervitab Püha Patricku päeva nädalavahetusel Dublinis haavatud Inglismaad.

Laupäevane turniir Aviva staadionil võib olla tohutu samm Iirimaa teekonnal Andy Farrelli juhtimisel.

Maailma esinumbrina võistlustulle astunud iirlased on esimesed neli vooru meisterlikult navigeerinud, et võita neljas suure slämmi turniir – ja esmalt Dublinis.

Pärast meeldejäävat 2022. aastat, mis hõlmas testisarja triumfi All Blacksi üle Uus-Meremaal, oleks Six Nationsi puhas pühkimine ülim avaldus kuus kuud pärast Prantsusmaal peetavat MM-i.

Inglismaa on teises paadis. Möödunud nädalal Twickenhamis vohav Prantsusmaa purustas oma tiitlilootused halastamatult, Steve Borthwicki meeskond saabub Dublinisse kahe peamise eesmärgiga: taastada uhkus ja rikkuda Iiri pidu.

Muidugi ei ole Inglismaa ainuke, kes Iirimaa paraadil sajab, sest Prantsusmaa võib oma tiitli siiski säilitada. Võimaluse saamiseks peab Les Bleus alistama Pariisis Walesi (14:45 GMT), enne kui Iirimaa ja Inglismaa Lansdowne Roadil väljakule astuvad.

Iirimaa on hakkama saanud kõigega, mida Kuus Rahvust neile on visanud, alustades võtmemängijate kaotamisest kuni vigastusteni ja lõpetades võitude jahvamisega, kui nad pole olnud parimad.

Iirimaa kõige muljetavaldavam väljapanek toimus Prantsusmaa vastu Dublinis teises voorus, kui Farrelli mehed said 32:19 võitjatest välja eepilises lahingus maailma kahe parema poole vahel.

Hoidjate löömine tundus suur, kuid Inglismaa alistamine esimest korda Dublinis suure slämmi turniiri korraldamiseks toob kaasa veelgi suurema surve ning Farrell on kutsunud oma mängijaid keset “tsirkust” üles rahulikkust üles näitama.

“Kõik see värk, mis te poisid [the media] hakkate kirjutama, see kõik saab tsirkuse osaks, teate, kõike seda haldades,” ütles ta.

“Aga tegelikkuses on kõigil, kes on kunagi suures mängus mänginud, kõik panused maha, kui te sellest valgest joonest üle saate. See on äriaeg, kas pole?

“Kõik emotsioonid lähevad niikuinii välja pärast esimest viit minutit ja siis peate olema oma parimas vormis.

“Minu jaoks on meeleheide haigus. Sa tahad proovida ja sellest eemale hoida.

“Sa ei saa olla täpne, kui olete meeleheitel. Olla piisavalt rahulik, et olla sina ise ja olla piisavalt kontrollitud, et olla täpne, kui see on oluline, on temperament, mida me kõik taga ajame.”

Isegi ilma võimaluseta tiitlit võita, on see Inglismaa meeskonna jaoks oluline mäng, kes soovib kustutada valu oma halvima kodukaotuse tõttu eelmisel nädalal Prantsusmaa vastu peetud 113-aastase testiragbis.

Detsembris peatreenerina Eddie Jonesi asendanud Borthwicki jaoks annab laupäev võimaluse viia Inglismaa viimasel turniiril enne MM-i õigele teele.

See on aga suur küsimus, arvestades, et Iirimaa on võitnud oma viimased 13 kodukatset.

“Me teame, et pärast kibedat pettumust erakordse Prantsusmaa vastu peame me palju paremaks muutuma, et tulla toime väljakutsega mängida maailma esinumbril,” ütles Borthwick.

“Kuid olen olnud tunnistajaks Inglismaa koondisele, kes on otsustanud Twickenhamis saadud kaotuse heastada.

“Olen kindel, et väljakuulutatud meeskond soovib taas näidata sellist vastupidavust ja suhtumist, mis tõi meile Walesis võidu.”

Endine Inglismaa scrum-pool Danny Care BBC Radio 5 Live’i Rugby Unioni igapäevases podcastis: “Võite teha vigu, nagu otsuste langetamine või oskuste elluviimine, mille saate andeks anda, kuid ragbis ja eriti Inglismaa särki kandes on see, et te ei anna alla.

“Ma arvan, et te ei näe sel nädalavahetusel Inglismaal suhtumise probleemi. Mängijad ja treenerid ei lase sellel juhtuda.

“Ma arvan, et Iirimaa võidab, kuid Inglismaalt näete võitluslikumat esitust.”

Endine Iirimaa ning Briti ja Iiri Lionsi tiib Shane Horgan: “Iirimaa on ülimalt enesekindel ja on väga lõdvestunud oma suutlikkuses esineda.

“See enesekindlus on kasvanud pika aja jooksul. Nad on võitnud Uus-Meremaa turnee, võitnud kõiki lõunapoolkera meeskondi ja Prantsusmaa vastu domineeris Iirimaa tõesti.

“Nad on oma võimetes kindlad ja nad ei vaata üle õla.”

Nagu ikka, dikteerivad Iirimaa ja Inglismaa esitust nende kärbsepooled, kelle ümber on viimastel nädalatel olnud vastandlik narratiiv.

Seda peetakse Johnny Sextoni suureks päevaks. See on Iirimaa kapteni viimane Kuue rahvuse mäng ja ta võib kindlustada oma koha Iirimaa spordiajaloos, saades esimeseks kipriks, kes võitis Dublinis suure slämmi.

Samuti vajab ta vaid ühte punkti, et ületada eelkäija Ronan O’Gara kuue riigi kõigi aegade rekordi lööjana.

Teisest küljest otsib Iirimaa peatreeneri Andy poeg inglane Owen Farrell lunastust pärast seda, kui ta Prantsusmaa kaotuses Marcus Smithi eest langes.

Iirimaa: Keenan; Hansen, Henshaw, Aki, Lowe; Sexton (kapten), Gibson-Park; Porter, Sheehan, Furlong; Baird, Ryan; O’Mahony, van der Flier, Doris.

Asendused: Heeringas, Healy, O’Toole, Treadwell, Conan, Murray, R Byrne, O’Brien.

Inglismaa: korrapidaja; Watson, Slade, Tuilagi, Arundell; Farrell (c), Van Poortvliet; Genge, George, Sinckler, Itoje, Ribbans, Ludlam, Willis, Dombrandt.

Asendused: Walker, M Vunipola, Cole, Isiekwe, B Curry, Mitchell, Smith, Marchant.